La doctora en Ciencias de la Atmósfera e investigadora del CONICET en el CIMA, Carolina Vera —quien recientemente ingresó a la Academia de Ciencias—, explicó los alcances del fenómeno de El Niño y detalló cómo el cambio climático provocado por la actividad humana intensifica los eventos meteorológicos extremos.
Origen y mecánica del fenómeno de El Niño
El fenómeno tiene su origen en el océano Pacífico ecuatorial y se monitorea con meses de anticipación mediante boyas y modelos de pronóstico:
- Origen del nombre: Surge de antiguos pescadores peruanos que notaban un calentamiento inusual del agua a fines de año, cerca de Navidad. Al ser aguas frías, los peces migraban, dejando bajas capturas que atribuían al «Niño Jesús».
- Mecánica climática: Ocurre cuando el agua caliente del Pacífico (usualmente concentrada cerca de Asia y Australia a más de 28 °C) se extiende hacia el centro del océano y la costa sudamericana, funcionando como una «hornalla» que calienta la atmósfera y altera la circulación de los vientos.
- Efectos en la región: En Argentina, esta alteración favorece el ingreso de centros de baja presión. Esto incrementa la frecuencia e intensidad de las precipitaciones en la Cuenca del Plata y genera nevadas extremas en la zona cordillerana.
Duración y el mito del «Superniño»
Respecto a la denominación de «Superniño», la especialista aclaró que se trata de un término mediático y no científico, prefiriendo clasificarlo como un El Niño fuerte. Se prevé que el fenómeno alcance su punto máximo hacia el cierre de la primavera (entre octubre y diciembre) y comience a normalizarse hacia el otoño siguiente.
El cambio climático y la urgencia de reaccionar
Vera enfatizó que, si bien El Niño es un fenómeno natural, el calentamiento global de origen antropogénico potencia la severidad de las lluvias:
- Precipitaciones extremas: Aumenta la probabilidad de que caiga una gran cantidad de agua en períodos muy cortos, elevando el riesgo de inundaciones severas.
- Evidencia científica: La investigadora descartó las posturas negacionistas y remarcó el consenso de la comunidad científica sobre la existencia del cambio climático.
- Umbral crítico: El planeta se encamina a superar el límite de aumento de 1,5 °C respecto a la era preindustrial, un umbral fijado por el Acuerdo de París a partir del cual los fenómenos extremos se vuelven considerablemente más peligrosos.
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