Minutos despu\u00e9s se libera, se quita el traje de doctor<\/a> y se sienta a la mesa para comenzar la conversaci\u00f3n virtual con Clar\u00edn<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Lo que pretend\u00eda ser un repaso de sus tres experiencias en<\/strong> \u00c1frica<\/a><\/strong> result\u00f3 una charla general sobre su apasionante vida, marcada especialmente por los viajes<\/a><\/strong>, pero tambi\u00e9n por la historia de su padre y, sobre todo, por sus acciones ben\u00e9ficas<\/a><\/strong>.<\/p>\n\n\n\n A mediados de la d\u00e9cada de 1970, la pareja conformada por An\u00edbal Ojeda<\/strong> y Mar\u00eda Esther Buteler<\/strong>, dos j\u00f3venes m\u00e9dicos de C\u00f3rdoba<\/strong>, se mud\u00f3 a la ciudad de La Rioja<\/strong>, detr\u00e1s de una oportunidad laboral que ofrec\u00eda el hospital Presidente Plaza <\/strong>(hoy Enrique Vera Barros).<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, en noviembre del 76, volvieron a su provincia natal<\/strong>, pero solo para que naciera su hijo: Mariano<\/strong>. Para contar la historia de Mariano, vale la pena repasar la de su pap\u00e1, ya que es casi una fotocopia. \u00abMi historia es la historia de mi viejo. Somos iguales,<\/strong> l\u00e1stima que yo no tengo hijos\u201d, sintetiz\u00f3 el protagonista a Clar\u00edn<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n An\u00edbal, <\/strong>su padre, comenz\u00f3 a trabajar como m\u00e9dico de adultos en el Plaza. Sin embargo, su verdadera pasi\u00f3n era atender ni\u00f1os, <\/strong>por lo que, con el paso del tiempo, logr\u00f3 volcarse hacia esa especialidad, y se volvi\u00f3 un experto en cirug\u00edas <\/strong>para peque\u00f1os con malformaciones cong\u00e9nitas.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Tal era su vocaci\u00f3n, que no le bast\u00f3 con atender a los pacientes del hospital. Entonces, en los momentos libres, se sub\u00eda a su auto y sal\u00eda al interior de la provincia,<\/strong> en busca de ni\u00f1os que necesitaran su servicio, <\/strong>que brindaba de forma gratuita. De esta manera, solo en sus primeros a\u00f1os, An\u00edbal oper\u00f3 a m\u00e1s de 8000 ni\u00f1os<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n A la par de su dedicaci\u00f3n al trabajo, y junto a Esther, quien tambi\u00e9n era empleada del Plaza, An\u00edbal se ocupaba de criar a su peque\u00f1o hijo. \u201cMi viejo me hizo m\u00e9dico y mi mam\u00e1, persona<\/strong>\u201d, cont\u00f3 Mariano en la charla. La familia viv\u00eda en una \u201ccasita\u201d que le hab\u00edan entregado a los padres. All\u00ed se cri\u00f3 Mariano, aunque tambi\u00e9n en hospitales y arriba del auto, pues acompa\u00f1aba a su pap\u00e1 a todos lados. \u201cSab\u00eda lo que era un quir\u00f3fano antes de aprender a andar en bici\u201d<\/strong>, dijo.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n record\u00f3 que, cuando ten\u00eda 6 a\u00f1os, su padre lo oper\u00f3 de apendicitis, aunque podr\u00eda haberlo hecho \u00e9l, pues ya conoc\u00eda de qu\u00e9 constaba la cirug\u00eda.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed, entre viajes y salas de hospital, Mariano <\/strong>se hizo mayor y, repitiendo el camino de sus padres, eligi\u00f3 seguir Medicina en la Universidad de C\u00f3rdoba.<\/strong><\/p>\n\n\n\n En 2002, cuando ten\u00eda 25, Mariano se recibi\u00f3 de m\u00e9dico<\/strong>. Ese mismo a\u00f1o, ingres\u00f3 como residente en el Hospital Infantil de C\u00f3rdoba. \u00bfLa especialidad a ejercer? Por supuesto, cirug\u00eda de ni\u00f1os,<\/strong> tem\u00e1tica que ya conoc\u00eda gracias a su pap\u00e1.<\/p>\n\n\n\n \u201cFue mi viejo quien me inculc\u00f3 el amor por el quir\u00f3fano<\/strong>. Me ayud\u00f3 a acelerar los tiempos, porque \u00e9l atendi\u00f3 adultos y reci\u00e9n despu\u00e9s se pas\u00f3 a chicos, mientras que yo directamente empec\u00e9 con ni\u00f1os\u201d, dijo al explicar el motivo de sus elecciones acad\u00e9micas. En 2007, volvi\u00f3 a La Rioja para cumplir un sue\u00f1o<\/strong>: frecuentar los hospitales con su pap\u00e1, pero esta vez como colegas. All\u00ed, vio en primera persona c\u00f3mo su \u00abviejo\u00bb, luego de recibir una donaci\u00f3n, cre\u00f3 la Fundaci\u00f3n Rioja<\/strong>, que hasta hoy se dedica a atender a los ni\u00f1os con malformaciones cong\u00e9nitas que no pueden costear una cirug\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, en esta oportunidad, Mariano no estar\u00eda mucho tiempo en tierras riojanas. En tan solo unos meses, hab\u00eda revolucionado el hospital Vera Barros, en especial por introducir una forma de operar in\u00e9dita para el lugar. Esto lo hab\u00eda vuelto reconocido, pero pronto se top\u00f3 con la falta de recursos para mejorar su trabajo.<\/p>\n\n\n\n \u201cLlev\u00e9 la laparoscopia <\/strong>a La Rioja, y los directores estaban muy contentos conmigo. Pero al segundo a\u00f1o, empec\u00e9 a pedir herramientas mejores, y no me las daban. Sent\u00eda que no pod\u00eda avanzar y me empec\u00e9 a preocupar\u201d, detall\u00f3 a Clar\u00edn<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Ante ello, el joven termin\u00f3 por convencerse de que deb\u00eda continuar su carrera en otro lado, y al poco tiempo consigui\u00f3 irse a Francia<\/strong>. \u00abAcced\u00ed a un intercambio para irme a Saint-\u00c9tienne, y ah\u00ed me perfeccion\u00e9\u201d, record\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Todo parec\u00eda ir bien para el cordob\u00e9s. Hab\u00eda encontrado una v\u00e1lvula de escape a su situaci\u00f3n en La Rioja y ten\u00eda la oportunidad de formarse en el primer mundo. Pero su destino, irremediablemente, estaba en la Argentina, donde le aguardaba un futuro incre\u00edble.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s de especializarse en Europa, Mariano, de nuevo, retorn\u00f3 a La Rioja<\/strong> para trabajar con su pap\u00e1. En dicha ciudad hab\u00eda algo que siempre lo hac\u00eda regresar. No obstante, al poco tiempo, su rumbo iba a cambiar, esta vez definitivamente. Ojeda comenz\u00f3 a asistir a congresos de medicina y, en uno de estos, alguien de Neuqu\u00e9n se interes\u00f3 por \u00e9l, por lo que pronto lo convocaron a una entrevista laboral al Hospital Provincial Doctor Castro Rend\u00f3n.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Fue entonces cuando, acompa\u00f1ado como siempre de su padre, tom\u00f3 el auto y se dirigi\u00f3 hacia el sur. El resultado de aquel evento lo cont\u00f3 \u00e9l mismo.<\/p>\n\n\n\n \u201cHab\u00eda tres personas m\u00e1s, as\u00ed que no era seguro que quedara. Pero a la vuelta, mientras regres\u00e1bamos, me avisaron que hab\u00eda sido seleccionado. Mi viejo enseguida me dijo ‘Andate a Neuqu\u00e9n, yo no te puedo ofrecer lo que te ofrecen all\u00e1’\u201d, rememor\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Por tanto, acept\u00f3 la propuesta y se mud\u00f3 a dicha provincia<\/strong>. Una vez all\u00ed, le lleg\u00f3 otro ofrecimiento, aquel que tanto hab\u00eda esperado en su vida.<\/p>\n\n\n\n \u201cUn directivo me dijo que hab\u00eda que hacer algo con los chicos que ten\u00edan labio leporino<\/strong>. Le contest\u00e9 qu\u00e9 deb\u00edamos armar un equipo multidisciplinario, y estuvo de acuerdo\u201d, detall\u00f3.<\/p>\n\n\n\n En consecuencia, el nuevo m\u00e9dico arm\u00f3 ese equipo, <\/strong>y desde entonces se encuentra a cargo de \u00e9l.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Cuando parec\u00eda que ya no le quedaba m\u00e1s nada por hacer, otra vez un congreso y sus ganas de ayudar lo impulsar\u00edan a emprender una aventura.<\/p>\n\n\n\n \u201cEn 2018, en un evento sobre cirug\u00eda infantil, me comentan el caso de un chico de dos a\u00f1os de Angola, que ten\u00eda labio leporino. <\/strong>Era hijo de la directora de un hospital, quien estaba desesperada porque nadie le daba bola\u201d, explic\u00f3 Mariano, como introducci\u00f3n a la parte m\u00e1s atrapante de su vida.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Siempre predispuesto, el cordob\u00e9s se interes\u00f3 en el tema, aunque enseguida hall\u00f3 un obst\u00e1culo. Logr\u00f3 contactarse con la madre del ni\u00f1o, quien le mand\u00f3 fotos de este, pero la resoluci\u00f3n pensada, que implicaba que el peque\u00f1o viajara a Neuqu\u00e9n para operarse, no fue posible, por trabas burocr\u00e1ticas.<\/p>\n\n\n\n Enterado de esto, a su padre se le ocurri\u00f3 una soluci\u00f3n que parec\u00eda alocada. As\u00ed lo record\u00f3 el propio Mariano a Clar\u00edn<\/strong>: \u201cMe dijo, ‘\u00bfY si vamos?<\/strong>‘ Le contest\u00e9 ‘Bueno, vamos’, sin pensar. La verdad que fue una locura\u201d.<\/p>\n\n\n\n Sin m\u00e1s, a mediados de 2019, tomaron un vuelo hacia Luanda<\/strong>, la capital del pa\u00eds africano. All\u00ed los recibi\u00f3 una m\u00e9dica angole\u00f1a que hab\u00eda estudiado en Argentina, quien los acompa\u00f1\u00f3 durante su estad\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Desde Luanda se trasladaron hasta Luena<\/strong>, donde viv\u00eda el ni\u00f1o al que iban a intervenir. Mariano explic\u00f3 que esta ciudad era muy pobre<\/strong> y <\/strong>que contaba con un buen hospital, fruto de donaciones europeas, pero carente de m\u00e9dicos.<\/p>\n\n\n\n Luanda, la capital de Angola.<\/p>\n\n\n\n Los Ojeda operaron al peque\u00f1o sin dificultades. Pero ya que estaban all\u00e1, no pod\u00edan dejar pasar la oportunidad de ayudar a m\u00e1s chicos. \u201cVimos a un mont\u00f3n de ni\u00f1os que ten\u00edan malformaciones cong\u00e9nitas, y preguntamos si pod\u00edamos operarlos. Nos dejaron, y as\u00ed intervenimos a 19 m\u00e1s<\/strong>\u201d, cont\u00f3 Mariano.<\/p>\n\n\n\n \u201cLos padres estaban s\u00faper agradecidos. Me hicieron sentir que serv\u00eda para algo en la vida<\/strong>\u201d, agreg\u00f3, visiblemente emocionado al evocar la experiencia.<\/p>\n\n\n\n Pero la historia de viajes y operaciones de Mariano no terminar\u00eda all\u00ed. A principios de 2020, la doctora angole\u00f1a que conoc\u00eda lo convoc\u00f3 de nuevo (y tambi\u00e9n a su padre), esta vez para cambiarle la vida a una cantidad m\u00e1s numerosa de chicos.<\/p>\n\n\n\n El cordob\u00e9s explic\u00f3 que en varios pa\u00edses africanos hay muchos ni\u00f1os con labio leporino, debido a la falta de m\u00e9dicos especialistas y a la mala nutrici\u00f3n. \u201cImaginate que, para eliminar los qu\u00edmicos contaminantes, algunos padres le ponen naftalina al agua que le dan a sus beb\u00e9s\u201d, ejemplific\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Por tanto, padre e hijo se dispusieron a regresar a Angola, pero la llegada del covid <\/em>los oblig\u00f3 a postergar el plan hasta 2022<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Aquel a\u00f1o, viajaron nuevamente a Luanda,<\/strong> donde tambi\u00e9n especializaron a m\u00e9dicos locales <\/strong>para que aprendan <\/strong>a realizar esa clase de cirug\u00edas.<\/p>\n\n\n\n El resultado ser\u00edan 48 ni\u00f1os operados exitosamente,<\/strong> pero Mariano recuerda aquel viaje m\u00e1s bien por otro motivo: fue la \u00faltima vez que trabaj\u00f3 con su pap\u00e1<\/strong>, a quien hab\u00eda comenzado a aquejarlo una enfermedad. Entonces, intuyendo esto, decidi\u00f3 inmortalizar el hecho en una foto que los muestra salud\u00e1ndose. M\u00e1s tarde, en 2025<\/strong>, se sorprendi\u00f3 al enterarse que los profesionales que formaron hab\u00edan realizado 2000 cirug\u00edas infantiles.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Ese mismo a\u00f1o, sus servicios volvieron a ser requeridos, para que perfeccionara a los doctores angole\u00f1os. Viaj\u00f3 <\/strong>y, por primera vez, no pag\u00f3 todos los costos, sino que lo financi\u00f3 el Gobierno de Angola. Fue el \u00faltimo viaje de Mariano a \u00c1frica,<\/strong> y el primero sin su pap\u00e1. \u00abMi viejo no pudo ir por una enfermedad\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Ojeda cumpli\u00f3 el compromiso y, con la ayuda de profesionales africanos, alcanz\u00f3 su r\u00e9cord de operaciones de labio leporino: 68<\/strong>. Actualmente, Mariano est\u00e1 por cumplir 50 a\u00f1os<\/strong> y paus\u00f3 su etapa viajera. Se siente motivado por el hecho de que, hace poco, asumi\u00f3 como presidente de la fundaci\u00f3n que cre\u00f3 An\u00edbal.<\/p>\n\n\n\n A la par, sigue como jefe del equipo del Hospital Provincial de Neuqu\u00e9n, aunque, al igual que lo hizo su padre, recorre el interior por su cuenta,<\/strong> con el prop\u00f3sito de atender a las personas m\u00e1s necesitadas.<\/p>\n\n\n\n Por \u00faltimo, aclar\u00f3 que no se olvida de los chicos de Angola, y que planea un nuevo viaje<\/strong>. \u201cQuiero llevarles la laparoscopia\u201d, concluy\u00f3, con el mismo entusiasmo que lo caracteriz\u00f3 durante toda la charla.<\/p>\n\n\n\n <\/a> Joaqu\u00edn Pastormerlo<\/p>\n\n\n\n Redactor en la secci\u00f3n Internacionaljpastormerlo@clarin.com<\/a>Bio completa<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Orgullo Riojano, rescatado en informaci\u00f3n por el Diario Clar\u00edn. 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![\"Mariano](\"https:\/\/www.clarin.com\/img\/2026\/01\/31\/Xq5a7O07I_2000x1500__2.jpg#1770901624206\")
Mariano cumpli\u00f3 el sue\u00f1o de trabajar con su pap\u00e1. Foto: Cortes\u00eda Mariano Ojeda<\/p>\n\n\n\n![\"Mariano](\"https:\/\/www.clarin.com\/img\/2026\/01\/31\/n-RIPKVs1_2000x1500__2.jpg#1770053137303\")
Mariano y su padre, An\u00edbal, quien oper\u00f3 a m\u00e1s de 8000 chicos. Foto: Cortes\u00eda Mariano Ojeda<\/p>\n\n\n\nDe La Rioja a Francia, con una fundaci\u00f3n en el medio<\/h2>\n\n\n\n
![\"Mariano](\"https:\/\/www.clarin.com\/img\/2026\/01\/31\/_RFINTLrD_2000x1500__2.jpg#1770902754700\")
Mariano se recibi\u00f3 de m\u00e9dico a los 25 a\u00f1os. Foto: Cortes\u00eda Mariano Ojeda<\/p>\n\n\n\nDe Neuqu\u00e9n a \u00c1frica, al servicio de los ni\u00f1os<\/h2>\n\n\n\n
![\"Desde](\"https:\/\/www.clarin.com\/img\/2026\/01\/31\/-bNED6OIM_1200x0__2.jpg#1769891565567\")
Desde Europa, Mariano volvi\u00f3 a La Rioja para, de nuevo, trabajar con su pap\u00e1. Foto: Cortes\u00eda Mariano Ojeda<\/p>\n\n\n\nVideo<\/h2>\n\n\n\n
![\"La](\"https:\/\/www.clarin.com\/img\/2026\/01\/31\/IgKm8Hh_f_1200x0__2.jpg#1769892014232\")
La foto que subi\u00f3 Mariano tras la \u00faltima operaci\u00f3n realizada junto a su pap\u00e1. Foto: Cortes\u00eda Mariano Ojeda<\/p>\n\n\n\n![\"Mariano,](\"https:\/\/www.clarin.com\/img\/2026\/01\/31\/06lpLT49I_1200x0__2.jpg#1769892122991\")
Mariano, junto a un m\u00e9dico de Angola. Foto: Cortes\u00eda Mariano Ojeda<\/p>\n\n\n\n
\n\n\n\nSobre la firma<\/h2>\n\n\n\n
![\"Joaqu\u00edn](\"https:\/\/www.clarin.com\/img\/authors\/joaquin-pastormerlo___67b4a48de5f5ba001a9ced49.png\")
<\/p>\n\n\n\n